1、艾葉性味苦、辛、溫，歸肝、脾、腎經。具有通經活絡，溫經止血，散寒止痛，生肌安胎，回陽救逆，養生保健的作用。
2、內服：能治宮寒、行經腹痛、崩漏帶下；外用則能灸治百病。
3、適用于：陽虛寒勝或風寒濕邪所致的疾病。
4、《本草從新》中亦有記載：“艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂危之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經而除百病。”
什么是艾灸療法呢？就是以艾為主要材料，在人體的經絡、穴位或病痛部位進行熏灼灸烤，借助灸火的熱力給人體以溫熱性刺激，從而激發經氣，溫通氣血，，以達到防治疾病目的的一種方法。

這里所說的艾，就是民諺中所說：“清明插柳，端午插艾”中所指的艾草。艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發性芳香油。它所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻、凈化空氣，所以民間常在端午節這一天以艾草插于門眉，懸于堂中，用來避邪驅瘴。中醫學上則以艾入藥，將其干燥的艾葉，搗制后除去雜質，即可成為純凈細軟的“艾絨”，把它作為灸法治病的重要藥材。

《本草綱目》中記載：“艾葉能灸治百病”。《本草從新》中說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經而除百病”。艾葉氣味芳香，辛溫味苦，容易燃燒，火力溫和。以之灸火，具有溫經散寒、扶陽固脫、消淤散結、防病保健的作用。現代醫學研究表明，灸法對人體心血管、呼吸、消化、泌尿、神經、內分泌等系統，均有良好的調節作用：

1、灸療可使人體紅血球、白血球、血小板、血色素、血清免疫體等顯著增加，可以提高人體特異性和非特異性免疫功能，促進機體防御抗病能力；

2、灸療可以調節異常血壓，使其恢復到正常范圍；

3、灸療可以改善心臟功能，促進血液循環，促使新陳代謝；

4、灸療可以調整胃腸功能，促進消化吸收；

5、灸療可以改善呼吸功能，使通氣量、肺活量、耗氧量增加；在病理情況下能使氣道阻力下降；

6、灸療可以促進利尿，改善腎功能；

7、灸療對神經系統具有調節作用，在中樞神經系統和大腦皮層的興奮或抑制過度增強時，艾灸可使之恢復正常；

8、灸療具有調整各種分泌腺的作用，如在病理狀態下，對消化液、唾液腺、以及副腎、睪丸、卵巢、甲狀腺、胰腺等內分泌腺（激素）的分泌可以起到調節作用，使各種分泌腺的功能趨向正常；

9、灸療還具有解熱抗炎、抗癌、止痛等作用；

10、灸療可以減輕肌肉疲勞，對于防止疲勞和恢復疲勞都是十分有效的。

總之，灸法對人體各個系統的影響已被臨床所證實，灸法在人類的醫療保健事業中起到了重要的作用。

灸治的方法很多，如艾炷灸、艾條灸、隔物灸、艾電吹灸等等。

用于保健灸，古人多采用艾炷化膿灸（瘢痕灸），即把艾絨制成一圓錐形艾團（上尖下平），其大小如《扁鵲心書》所說：“凡灸大人，艾炷須如蓮子，底闊三分；若灸四肢及小兒，艾炷如蒼耳子大；灸頭面，艾炷如麥粒大”。每燃燒一個艾炷（錐形艾團）稱為一壯。將艾炷直接放在皮膚上施灸，使局部燒傷、化膿，產生“灸瘡”，所以也叫做“化膿灸”。這種灸法對局部的刺激性較大，若“能忍一傾之灸，便有再生之理”。現代研究表明，化膿灸能增強體質，提高機體的抗病能力，從而起到防病治病的作用。但由于此種灸法相當于三度燒傷，對組織破壞較重，局部形成瘢痕，所以，今人已很少應用。目前比較常用的方法有以下幾種：

1、艾炷非化膿灸（無瘢痕灸）：

操作：施灸部位可涂凡士林，使局部具有粘附作用。將大小適宜的艾炷，置于穴位上點燃施灸，當艾炷燃剩2/5或1/4而患者感覺局部發燙微有灼痛時，即換新炷續灸。一般每次灸5~7壯。灸時，以溫熱灸感、局部皮膚出現輕度紅暈不灼傷皮膚為度。

特點：此法因其皮膚無灼傷，故疼痛小。且灸后不形成灸瘡，無化膿，不留瘢痕，而為今人多用。

2、艾條灸

將艾絨制作成圓柱型長條進行施灸。根據其是否內含藥物，分純艾條（清艾條）和藥艾條。艾條在市面上有售。施灸方式可分以下幾種：

a.溫和灸：艾條距施灸部位皮膚2-3厘米左右，進行熏烤，使患者有溫熱感而無灼痛為宜。一般每處灸10-15分鐘，至皮膚出現紅暈為度。

b.雀啄灸： 操作如鳥雀啄食，灸火與皮膚距離不定，對準灸部一上一下移動。

c.回旋灸：艾條燃端與皮膚保持一定距離，均勻地向左右方向移動或反復旋轉施灸。

特點：艾條施灸，使局部產生溫熱感，無痛苦，易施行。灸后皮膚產生紅暈，無灼傷，易為百姓所接受。且艾條可在藥店買到，方便、價廉。

保健灸簡便易行，效果明顯，很適合家庭應用。只需掌握少數穴位及施灸的基本操作方法，即可在家中施行保健灸。

此外，對于部分常見病、多發病，也可自行采用上述灸法來治療，或采用間接灸法，或借助一些灸療器具進行施灸：

3、 間接灸：

是指用藥物或其它材料將艾炷與施灸部位的皮膚隔開進行施灸的方法。也稱為"隔物灸"。根據其所間隔的藥物或材料的不同，又有不同的名稱。

① 隔姜灸 ：

制作：以鮮姜切成約0.3cm薄片，穿數孔于片上，上置艾炷施灸。當艾炷燃盡，再換炷施灸，灸完規定的壯數。灸至局部皮膚紅潤而不起泡為度。姜片當勤動，或姜片下襯些紙片、棉花以防起泡。

生姜：辛溫、解表散寒、溫中止痛。加灸，加強溫經行氣之功。

主治：外感表癥，虛寒諸癥如：感冒、咳嗽、胃寒腹痛、腹瀉及風寒濕痹等。

② 隔蒜灸 ：

制作：以獨頭大蒜切片或搗爛制餅。操作同上。蒜液刺激性強，灸后易起泡，注意防護。

大蒜：辛溫喜散、消腫散結，拔毒止痛，加灸加強諸力。

主治：有清熱解毒、殺蟲的作用。

《外科理例》"治毒者必用隔蒜灸"。用于治療初起的腫瘍、肺癆等癥。

③ 隔鹽灸：

操作：以純白干燥食鹽（大青鹽）填平臍孔，或上放姜片，置艾炷施灸。

鹽：甘、咸、寒，無毒。去皮膚風毒，調和臟腑，消宿物，令人壯健。鹽為百病之主。

作用：散寒止瀉，回陽救逆固脫

主治：傷寒陰證，或吐瀉并作、中風脫證等，有回陽、救逆、固脫之力。

例：治霍亂：《千金要方》"用鹽灸可治霍亂，霍亂已死有暖氣者，灸承筋七壯，起死人，又以鹽納臍中，灸二七壯…"。

④ 附子灸

制作：附子切片或研末，用黃酒調和做成直徑約3厘米、厚約0.8厘米的附子餅。操作同前。

附子：辛溫大熱，溫腎壯陽；有毒。

作用：可破堅散結-走而不守；溫補元陽，回陽補虛。

主治：各種陽虛證。如命門火衰引起的陽萎、早泄等； 潰瘍久不收口 等癥。

注意事項：灸時可在餅下忖墊紗布，以防燙傷。灸后藥餅可重復使用。

4、溫灸器灸
溫灸器具因治療需要的不同而有不同的形狀和作用。其操作簡便，治療范圍廣，熱力溫和，廣為應用。尤宜于懼灸火及小兒患者。